Mirė rankinio legenda Aušra Žalienė: tris dešimtmečius formavusi Lietuvos sportą (1)

Rankinio bendruomenę sukrėtė netikėta ir liūdna žinia – šiąnakt po sunkios ligos mirė ilgametė trenerė ir teisėja Aušra Žalienė. Jai tebuvo 50 metų, o jos gyvenimas ir karjera buvo neatsiejami nuo Lietuvos rankinio istorijos. Eidama 51-uosius metus, A.Žalienė paliko šį pasaulį, palikdama gilų ir nepamirštamą pėdsaką tiek jaunimo, tiek profesionalių žaidėjų gyvenime.

Tauragėje gimusi Aušra nuo mažens buvo prisirišusi prie rankinio – būtent ten ji pirmą kartą paėmė kamuolį į rankas ir atrado savo aistrą sportui. Talentą pastebėjo specialistai, ir netrukus ji buvo pakviesta į Vilniaus Lietuvos olimpinio sporto centrą, kur gilino savo įgūdžius. Vėliau studijos Kūno kultūros ir sporto institute suteikė teorinį pagrindą, o 1998 m. rugsėjo 1 d. ji pradėjo dirbti rankinio trenere Kauno sporto mokykloje.

Aušra Žalienė beveik tris dešimtmečius skyrė vaikams ir jaunimui. Daugelio Lietuvos rinktinės žaidėjų karjera prasidėjo jos rankose – garsiausi auklėtiniai Povilas ir Gerdas Babarskai. Jos treniruotės ne tik formavo fizinį pasirengimą, bet ir ugdė charakterį, ryžtą ir meilę sportui.

Ne mažiau svarbi buvo A.Žalienės teisėjų karjera – ji net ketvirtį amžiaus teisėjavo rankinio varžybose. Nuo 2000 m., pradėjusi teisėjauti kartu su Viktorija Kijauskaite, A.Žalienė įgijo Europos rankinio federacijos EHF kategoriją 2011 m. Ši moterų teisėjų pora tapo pirma Lietuvoje, sulaukusi tokio pripažinimo, ir iki šiol išlieka vienintele lietuvių moterų pora su EHF kategorija.

A.Žalienė ir V.Kijauskaitė teisėjavo dviejuose Europos moterų čempionatuose – 2016 ir 2020 m., taip pat nuolat dalyvavo pasaulio bei Europos čempionatų atrankose. Nuo 2012 m. pora reguliariai teisėjavo EHF Čempionių lygoje, Europos lygoje ir Europos taurės turnyruose, o 2015 ir 2021 m. joms buvo patikėti Europos taurės finalai.

A.Žalienė atšventė 50-ies metų jubiliejų, o pernai buvo apdovanota Lietuvos tautinio olimpinio komiteto medaliu „Už nuopelnus olimpizmui“. Jos gyvenimas buvo dedikuotas rankiniui, jos indėlis į sportą – neišmatuojamas, o palikimas – įkvepiantis naujoms kartoms. Lietuvos rankinio bendruomenė neteko ne tik profesionalios specialistės, bet ir žmogaus, kurio energija, aistra ir atsidavimas lieka pavyzdžiu visiems.